Král sledě. Říká se mu ryba soudného dne.
Ne pro svůj obzvláště silný jed, ostré zuby nebo krvežíznivou povahu. Prostě se. objeví. Bezhlučně, bez zjevného důvodu, jako by utkané ze světla a strachu, se vynoří z nejtemnějších hlubin oceánu – a celý svět ztuhne před blížící se hrozbou. Lidé věří, že to není jen ryba, ale hlasatel katastrof a prorok hrůzy. Věří, že předpovídá nejsilnější tsunami, povodně, zemětřesení a smrt milionů lidí. Seznamte se s králem sledě.
Král mořských ryb neboli mořská mořská obluda – jeden pohled na tuto mořskou obludu stačí k tomu, abyste uvěřili všem legendám a mýtům. Tento obr dorůstá rekordních 11 metrů na délku – jako čtyřpatrový dům! Není divu, že se mu říká král – je to nejdelší kostnatá ryba na světě! Tato jiskřivě stříbrná obluda prořezává podvodní temnotu jako nejostřejší čepel. S plochým, bezšupinovým tělem, dlouhými krvavě rudými ploutvemi a planoucím hřebenem na zádech.
Mimochodem, sleď královský není příbuzný žádnému sleďovi. Byl zaznamenán pouze několikrát poblíž hejn těchto ryb a bylo rozhodnuto, že je mezi nimi nejdůležitější. Ve skutečnosti patří veslovec do řádu sleděvcovitých.
Monarcha žije v tzv. soumračné zóně Atlantského a Tichého oceánu, tedy v hloubce 200 až 1000 metrů. Zde vládne věčný soumrak, chlad, hlad a tlak, který je desítkykrát větší, než na jaký jsme zvyklí. Aby veslovec přežil, musel se vzdát způsobu pohybu, který je pro ryby obvyklý.
Král sleďů neplave. Sleďovci tráví celý život vskutku královským postojem – čumák nahoru, ocas dolů. V podstatě nemohou ovládat svůj pohyb – jejich ploutve jsou příliš malé na to, aby pohnuly tak obrovskou kostrou. Ryba se s nimi dokáže ve vodě stabilizovat pouze.
Král sledě je vůči živlům naprosto bezmocný. Bouře, měnící se proudy, nemoci – obra vytlačí na hladinu. Není proto divu, že mnoho pobřežních národů věří, že králové sledě věští neštěstí. Tělo mořského obra vyhozeného na břeh zanechává nesmazatelný dojem.
Existuje ale skutečná souvislost mezi rybami a kataklyzmaty? Vědci provedli výzkum na toto téma. Jak se dalo očekávat, ukázalo se, že sleďoví králové nemají se špatným počasím nic společného, jedná se jen o náhody – nic víc. Ryby jsou vyhazovány během kataklyzmat, a ne před nimi. Nepředpovídají špatné počasí, ale nevědomky se stávají jeho oběťmi. A pak si lidé vymýšlejí vztahy příčiny a následku tam, kde žádné nejsou.
Ve skutečnosti se králové o obyčejné lidi nestarají. Vznešeně se vznášejí v zóně soumraku a ani se neobtěžují lovit kořist. Na jednu stranu není královou povinností chodit si pro jídlo sami. Na druhou stranu prostě nejsou schopni aktivního lovu. Jediné, co mohou dělat, je viset ve vodě co nejnenápadněji, filtrovat krillery a čekat, až kolem připlave něco většího a chutnějšího.
Je zajímavé, jak se v pološeru a s takovými nepoužitelnými ploutvemi nacházejí. Nejsou schopny cíleně někam plavat a shromažďovat se ve velkých hejnech za účelem rozmnožování. Nedávno se ale ukázalo, že kůže ryb obsahuje fotofory – speciální buňky, kterými královci mění intenzitu svého zbarvení. Zřejmě to hraje roli v komunikaci v rámci druhu a pomáhá jim najít partnera.
No, potom už si monarchové s největší pravděpodobností moc hlavu nelámou. Nikdo sice nedržel svíčku, ale je logické předpokládat, že pokud se o sebe pořádně neumí postarat, pak se o rodičovské péči o jejich potomky nedá mluvit. Vytřou se a zapomenou na to. Potěr se vylíhne za 3-4 týdny a vypadá jako miniaturní dospělci. Čeká je čtvrt století královského života. Ano, navzdory jejich bezmocnosti a absolutní setrvačnosti je průměrná délka života leoparda pásavého 25 let!