Tuleň: všechna nejzajímavější fakta o jeho životním stylu, vzhledu a zvycích
Článek napsal Pavlo Čajka, šéfredaktor časopisu „Piznavajka“. Od jeho založení v roce 2013 se Pavlo Čajka věnuje popularizaci vědy ve světě. Hlavním cílem časopisu i tohoto článku je vysvětlit složitá vědecká témata jednoduchým a srozumitelným jazykem.
Obsah:
Popis, struktura, charakteristika
Vzhled tuleně je určen jeho vodním způsobem života. Na jedné straně ploutve, které daly celému druhu jméno – „ploutvonožci“, proměňují tyto nemotorné suchozemské hlupáky ve vynikající plavce. Na druhou stranu tuleni, na rozdíl od velryb a delfínů, neztratili své spojení s pevninou, kde stále tráví spoustu času. Všichni tuleni jsou poměrně velká zvířata. Hmotnost tuleně se tedy v závislosti na druhu pohybuje od 40 kg (u tuleně) do 2,5 tuny (u tuleně sloního). Délka těla tuleně se také pohybuje od 1,25 metru u tuleně – nejmenšího z čeledi pravých tuleňů, do 6,5 metru u tuleně sloního, jehož jméno výmluvně hovoří o největší velikosti tohoto druhu tuleně. A zajímavé je, že mnoho tuleňů stejného druhu může měnit svou velikost v závislosti na ročním období, protože mají tendenci hromadit sezónní tukové zásoby, které pak mizí. 
Tvar těla tuleně je protáhlý a aerodynamický, krk je krátký a tlustý a je korunován tulení hlavou, která je sice relativně malá, ale má zploštělou lebku. Tulení ploutve mají velmi vyvinuté ruce a nohy. Tělo tuleně je pokryto krátkou a tuhou srstí, která na jedné straně nebrání jeho pohybu pod vodou a na druhé straně chrání jeho majitele před chladem. Tuleně před chladem chrání také podkožní tukové zásoby, které si tuleni na zimu hromadí. Ve skutečnosti tento podkožní tuk tuleňů plní termoregulační funkci, která umožňuje zvířatům snadno snášet drsný arktický a antarktický chlad. Barva většiny druhů tuleňů je šedá nebo hnědá, některé druhy mají skvrnitý vzor. 
Když se podíváte na fotografii tuleně, zdá se, že tento tvor je na souši velmi nemotorný a pomalý, a to je pravda, protože při pohybu se tuleni spoléhají na přední končetiny a břicho, zatímco zadní končetiny se jednoduše vlečou po zemi. Navíc vzhledem ke značné hmotnosti tuleňů je pro ně pohyb na souši opravdu obtížný. Jakmile se však ocitnou ve vodě, jsou tuleni zcela proměněni, po pomalosti a nemotornosti, která je pro ně na souši charakteristická, není ani stopy – ve vodě mohou dosáhnout rychlosti až 25 km za hodinu. Kromě toho jsou tuleni vynikajícími potápěči, schopni se potápět do hloubky 600 m. Pod vodou však tuleni mohou strávit maximálně 10 minut, během kterých jim dojde zásoba kyslíku, která se nachází ve speciálním vzduchovém vaku (pod kůží tuleně), a musí se znovu vrátit na souš. 
Tuleni mají větší oči, ale jejich zrak není příliš vyvinutý (stejně jako u všech vodních savců) a všichni tuleni jsou krátkozrakí. Špatný zrak je však kompenzován dobrým sluchem a zejména čichem, protože tuleni jsou schopni detekovat pachy na vzdálenost 300-500 metrů. Tuleni mají také tzv. hmatové vibrasy (nazývané také „vousy“), s jejichž pomocí se pohybují mezi podvodními překážkami. Za zmínku také stojí, že některé druhy tuleňů mají schopnost echolokace, i když jejich schopnost je mnohem slabší než u velryb a delfínů. Tuleni, s výjimkou několika druhů, nemají pohlavní dimorfismus, to znamená, že samci a samice vypadají stejně (pouze tuleň čepicový a tuleň sloní mají samce se speciální „ozdobou“ na tlamě). Pokud jde o genitálie, u tuleňů, stejně jako u mnoha jiných vodních savců, jsou skryté v záhybech kůže a nejsou viditelné. 
Habitat
Biotop tuleňů je velmi široký, dalo by se říci, že se jedná o celou zeměkouli. Vzhledem k mořskému způsobu života tuleňů však všichni žijí na pobřežích moří a oceánů. Většina druhů těchto zvířat žije v chladných zeměpisných šířkách Arktidy a Antarktidy, kde díky podkožnímu tuku velmi dobře snášejí tamní chlad, ale existují i tuleni, například tuleň mnich, kteří žijí v teplém Středomoří. Také několik druhů tuleňů, například tuleň bajkalský, žije ve vnitrozemských jezerech kontinentů.
Životnost
Délka života tuleňů závisí na tom, zda se jedná o samce nebo samici. Samice se dožívají déle než samci, v průměru je jejich délka života 35 let, samci se bohužel dožívají v průměru o 10 let méně – 25 let.
Život
Přestože tuleni tvoří skupinová seskupení – tzv. hnízdiště na březích moří a oceánů, na rozdíl od jiných ploutvonožců jsou mnohem méně náchylní ke stádovému instinktu. Například se krmí a odpočívají odděleně a pouze v případě nebezpečí sledují chování svých kolegů. Tuleni jsou také velmi mírumilovní tvorové, prakticky se mezi sebou nehádají, s výjimkou samozřejmě období páření, kdy se několik samců snaží získat jednu samici, v takové situaci mohou i mírumilovní tuleni zuřit. Jak jsme psali výše, na břehu jsou tuleni nemotorní a pomalí, takže v hnízdištích se speciálně umisťují blíže k vodě, aby se v případě nebezpečí mohli ponořit pod hladinu. Také se čas od času jednoduše ponoří do vody za kořistí, a zde přejdeme k dalšímu bodu.
Jídlo
Nepřátelé v přírodě
Tuleni se zase mohou stát kořistí jiných větších mořských predátorů: žraloků, kosatek. Na břehu může arktické tuleně čekat i nebezpečí v podobě ledních medvědů a lidí (například Čukči loví tuleně od pradávna).
Typy, fotky a jména
Podle zoologické klasifikace existuje 24 druhů pravých tuleňů, popíšeme si ty nejzajímavější z nich.