Pěstování, péče a cena slunečnice
Kromě svých dekorativních vlastností je slunečnice široce využívána v průmyslu, protože se poměrně snadno pěstuje. Plodina se vyznačuje relativně nízkými agronomickými nároky a vysokým produkčním potenciálem.
Další důležitou výhodou rostliny je její schopnost dobře se přizpůsobit půdním a klimatickým podmínkám, rychlý vegetativní růst a velmi vysoký výnos. Cena slunečnice na trhu závisí na několika faktorech: objemu výnosů, kvalitě produktu, trendech a potřebách trhu.
popis
Ačkoli rod obsahuje asi 70 druhů, slunečnice roční (Helianthus annuus) se komerčně široce pěstuje. Jedná se o jednoletý druh s poměrně dlouhou vegetační dobou.
Slunečnice obvykle dorůstá výšky asi 2–3 m, ačkoli okrasné odrůdy jsou mnohem nižší. Rostlina tvoří silný, tuhý, dutý stonek s krátkými větvemi nahoře a velkými listy ve tvaru srdce na dlouhých řapících. Listy i stonek jsou pokryty četnými jemnými a hrubými chloupky.

Od července se na vrcholcích stonků vyvíjejí velké (až 40 cm v průměru) jednotlivé, intenzivně žluté květy, jejichž okvětní lístky obklopují hnědožlutý košík složený z mnoha drobných trubkovitých květů. Za slunečných dnů jsou květy vždy otočeny ke slunci, odtud pochází i lidový název rostliny.
Na konci léta, po opylení hmyzem, se hlávky květenství ohýbají a okvětní lístky vadnou. Během této doby v košíku dozrávají velká semena pokrytá tvrdými, tmavými nebo pruhovanými šupinkami.
Slunečnicová semínka mají velký hospodářský význam. V potravinářském průmyslu se ze semen získává cenný rostlinný olej bohatý na vitamíny a minerály. Výlisky lze použít jako krmivo a rostlinné zbytky lze přeměnit na organická hnojiva bohatá na draslík.
Slunečnicová semínka jsou lahodná pražená i syrová. Jsou zdrojem bílkovin, nenasycených mastných kyselin, vitamínů (zejména E a A, D a B), a také mikro- a makroprvků (včetně zinku, vápníku, železa a draslíku).

Zelená hmota plodiny se používá jako siláž pro krmení skotu. Její hospodářský význam je v současnosti malý, i když v některých ohledech může konkurovat kukuřici.
Požadavky na pěstování slunečnice
Pro pěstování se dobře hodí středně úrodné, odvodněné půdy s pH 6,5-7,2. Plodina nesnáší těžké, mokré, studené nebo příliš suché substráty.
Okyselenou půdu je nutné vápnit, nejlépe před předzimní orbou, protože slunečnice vápnění bezprostředně před setím nesnáší.
Luštěniny jsou dobrými předchůdci slunečnice, protože dokáží obohatit půdu o biologický dusík. Nejčastěji se však pěstuje po obilovinách.
Slunečnice má vysoké nároky na sluneční světlo a špatně snáší zastínění. Díky dlouhému kůlovému kořeni a tvrdému pýřitému stonku je plodina odolná vůči suchu.
Nejvíce vody vyžaduje během tvorby poupat a kvetení. Péče spočívá hlavně ve vydatné zálivce během dlouhého období sucha. Slunečnice nejsou zcela odolné vůči chorobám.
Nejčastěji je ohrožují houbové choroby, jako je plíseň šedá, padlí, rez. Pro prevenci nebo při prvních příznacích onemocnění se plodina ošetřuje systémovým fungicidem.
Výsev a hnojení
Na podzim je nutná hluboká předzimní orba do hloubky 20-30 cm. Na jaře brány co nejdříve, aby se voda z půdy neodpařovala. Ze stejného důvodu by se jarní kultivace měla omezit na minimum. Půda by neměla být příliš zhutněna, zejména pokud je příliš mokrá, protože to brání růstu kořenů.

Slunečnicová semínka se vysévají do hloubky 3–5 cm, když se půda ohřeje na 6–8 °C, přibližně 15.–25. dubna. Při zasetí do příliš studené půdy se klíčky objevují nerovnoměrně a jejich vývoj se zpožďuje.
Na hektar se vysévá přibližně 30–40 kg semen, rozteč řádků by měla být 50–60 cm a vzdálenost v řádku 22–30 cm. Takovýto výsev dává přibližně 75 tisíc rostlin na hektar, což při ztrátách během vegetačního období představuje přibližně 60 tisíc slunečnic na produkci oleje. Při pěstování na siláž se vysévá přibližně 150 tisíc rostlin/ha.
Pro růst a vysoký výnos plodina vyžaduje draslík, stejně jako mírné množství dusíku a fosforu – 120 kg dusíku, 50-80 kg fosforu a 100-120 kg draslíku na hektar plodin.
Fosforová a draselná hnojiva by se měla aplikovat na podzim, před ozimou orbou, a v případě druhotného obdělávání – přímo na strniště po sklizni první plodiny. Dusíkatá hnojiva by se však měla aplikovat kompletně před setím.
Na lehkých půdách se doporučuje hnojit ve dvou fázích – polovina před setím, polovina ve fázi 3–4 párů listů; na těžších substrátech by mělo být živin více.
Sklizeň
Slunečnicová semínka by se měla sklízet před očekávanými mrazy, protože teploty pod 0 °C výrazně snižují nutriční hodnotu a chuť.
Při pěstování na siláž je důležité pamatovat na to, že rostliny by měly být sklizeny ve vhodné fázi vegetace. Jen tak bude mít slunečnicové krmivo stejnou hodnotu jako kukuřičná siláž.