Pěkný zvuk kovu
Po mnoho let se kužely reproduktorů vyráběly z papíru nebo plastu. O jejich výrobě z kovu nebyla řeč. I na každodenní úrovni říkáme „kovový zvuk“, když chceme říci, že je nám zvuk nepříjemný. Co můžeme říci o opravdových audiofilech. Ale přesto se špičkoví výrobci akustiky nyní předhánějí v nabídce reproduktorových systémů s reproduktory, jejichž difuzory jsou vyrobeny z kovu. Jde o módní výstřelek nebo kovové difuzory skutečně patří budoucnosti?
Difuzor je takříkajíc „tvářem“ reproduktorového systému. Tedy té části reproduktorů, kterou vidíme, pokud ji nezakrývá ochranná síťka – tzv. gril. Právě difuzor, poháněný cívkou nebo piezoelektrickým prvkem (nebo poháněný statickou elektřinou v akustických systémech odpovídajícího typu), vytváří právě zvukové vlny, které slyšíme.
U tradičních konstrukcí reproduktorů je kužel zakřivený. Materiál, ze kterého je vyroben, proto musí být pružný a nemělo by v něm docházet k silným rezonančním vibracím. Nejběžnějším materiálem pro kužely reproduktorů je papír. V posledních třech desetiletích se difuzory vyrábějí také z plastu. Špičková akustika využívá také kompozitní materiál Kevlar.
Reproduktory s papírovými difuzory mají jemný zvuk, který je příjemný pro ucho. Přechod na CD a následně na domácí kina však odhalil některé nevýhody. Papírový difuzér tedy nemůže „přehrát“ celý dynamický rozsah CD nahrávky. Při přehrávání signálu přes reproduktory s papírovými kužely je mnoho speciálních efektů skrytých nebo zní pomalu. Plastové difuzory umožňují dosáhnout větší dynamiky zvuku, ale zvuk již není pro ucho tak příjemný jako v případě papírových difuzorů – plast vnáší do „roubíku“. Kevlar je velmi drahý.
Je možné vyřešit problém vyrobením difuzoru z kovu? Nejprve si ujasněme, proč se dříve k výrobě difuzorů nepoužíval kov. Hlavním důvodem je, že v něm dochází k rezonančním oscilacím, které mají výrazný vliv na kvalitu zvuku. Mimochodem, odtud pochází výraz „kovový zvuk“ – tehdy se v amplitudově-frekvenční odezvě objevují „překmity“ nebo „poklesy“ v důsledku rezonancí. I když právě na dobrých rezonančních vlastnostech kovových předmětů je založen princip fungování mnoha hudebních nástrojů – například stejných zvonů.
Kovové difuzory se dříve používaly hlavně při vysokých frekvencích. Tam se „kovové“ zbarvení prakticky neobjevilo. Co se týče středních a nízkých frekvencí, v reproduktorech byly použity jiné materiály. Ne, samozřejmě existovaly experimentální prototypy a dokonce i malé výrobky, ale reproduktory s kovovými difuzory se do sériové výroby nedostaly.
Chcete-li zajistit kvalitní zvuk z reproduktoru s kovovým difuzorem, tlumte rezonanční vibrace v difuzoru a udělejte jej co nejpevnější. Toho lze dosáhnout například přidáním výztuh na zadní stranu difuzoru. Výrazného snížení úrovně rezonančních vibrací lze dosáhnout vyrobením difuzoru z kovu a několika vrstev dalších materiálů, složených do „sendviče“. Existují další způsoby, jak snížit rezonance. Obvykle se používá několik metod současně.
Kovový difuzor je namontován na pružném závěsu z pryže nebo elastického plastu. Výsledkem je, že se difuzér pohybuje tam a zpět bez ohýbání jako píst. Tento design má mnoho výhod. Reproduktor nepřidává zvuku téměř žádný „gag“, protože se difuzor neohýbá. Je možné poskytnout široký rozsah reprodukovatelných frekvencí s mnohem menším průměrem difuzoru než při použití jiných materiálů. Konečně, takový difuzér má vysokou mechanickou pevnost. Díky tomu se v reproduktorových soustavách obejdete bez mřížek, které sice mírně, ale přesto zhoršují kvalitu zvuku, a nebát se, že by mohlo dojít k náhodnému poškození reproduktorů.
Přes všechny výhody kovových difuzorů k nim konstruktéři stále měli určité předsudky. Spotřebitelé měli stejné předsudky, založené na čistě každodenních představách. A to znamenalo, že nemělo smysl se tímto směrem ubírat – trh by nový produkt stejně nepřijal. Situaci by mohly změnit pouze nové trendy přicházející z počítačového průmyslu.
V roce 1998 Apple vydal počítač iMac. Kromě snadného ovládání měl také neobvyklý design. Počítačová skříň byla částečně průhledná a uživatel viděl, co je uvnitř. Ve stejném stylu bylo vydáno mnoho dalšího příslušenství k iMacu. Vyskytl se však problém s reproduktory. Pro zajištění vysoké kvality zvuku bylo nutné použít velké reproduktory. Objemné reproduktory viditelné skrz průhledné tělo by však koncept „vzdušného“ designu zcela zničily. To znamená, že bylo potřeba najít řešení, aby reproduktory byly malé, ale zároveň dobře zněly.
Známý výrobce špičkové akustiky harman/kardon se ujal vývoje reproduktorových soustav pro iMac. A právě zde se používají kovové difuzory. V roce 2000 byla vydána sada akustických systémů harman/kardon Soundsticks skládající se ze subwooferu a dvou satelitů. Všechny byly průhledné. Vylepšená verze těchto reproduktorů s názvem harman/kardon Soundsticks II se vyrábí dodnes.
Vzhled Harman/kardon Soundsticks způsobil opravdovou senzaci. Jak po stránce designu, tak zvuku. Zatímco počítačové reproduktory bývaly druhořadé, Soundsticks poskytovaly kvalitu zvuku lepší než mnohé hi-fi reproduktory. Na úspěch Soundsticků okamžitě upozornili další výrobci akustiky a začali používat také kovové difuzory.
Metal v Hi-Fi a high-endu
Nyní reproduktory, které používají reproduktory s kovovými kužely, nabízí několik předních výrobců. Mezi nimi stojí za zmínku především Klipssh. Tento spíše konzervativní výrobce špičkových reproduktorů používá ve své nové řadě referenčních reproduktorů (tedy reproduktorů, jejichž zvuk lze brát jako referenční) kovové kužely. Nejnovějším vývojem společnosti Klipsch v této oblasti je řada stereo reproduktorů Palladium. Bylo zcela přirozené použít kovové difuzory od JBL, které jsou součástí jednoho holdingu s harman/kardon. Společnost Bowers&Wilkins vydala řadu akustických systémů, které využívají k reprodukci basů difuzory se „sendvičovou“ strukturou, která zahrnuje hliník, kevlar a papír. Je pravda, že špičkové modely vyráběné společností stále používají kevlar. KEF představil své modely akustických systémů s kovovými difuzory.
Vlastnosti zvuku kovových difuzorů
Zvuk kovových difuzorů lze hodnotit různými způsoby. Pokud jde o „vinyl“, zatím není nic známo o instalacích, kde by byl „gramofon“ použit ve spojení s reproduktory, které používají kovové difuzory. Možná je důvodem konzervatismus charakteristický pro znalce vinylu. Nebo je to tak, že „vinylová“ dráha přehrávání je zpočátku orientována na použití papírových difuzérů. V každém případě, i když zde kovové difuzory nic nezhoršují, je nepravděpodobné, že zde získáte významný zisk. Je ale třeba poznamenat, že takové reproduktory dobře reprodukují nahrávky z digitálních zdrojů. Kovový difuzor odstraňuje mnoho problémů spojených s digitálním zvukem (vzpomeňte si na počítačové reproduktory, které to všechno začaly). Vzhledem k tomu, že technologie digitálního záznamu zvuku, ať už se nám to líbí nebo ne, jsou nyní velmi rozšířené, mají kovové difuzory dobré vyhlídky.